Que doit faire le CH au match #2 pour battre les Sabres?

• Le CH a perdu son premier match 4 à 2.
• Le style de jeu des Sabres.
• Le réveil de Slafkovsky, Caufield et Demidov.
• Les punitions font mal au CH.

Le Canadien de Montréal a reçu une dure leçon dès le premier affrontement de sa série de deuxième tour face aux Sabres de Buffalo, s'inclinant par la marque de 4 à 2 dans un match beaucoup plus intense et chaotique que ce à quoi l'équipe avait été confrontée au premier tour contre le Lightning de Tampa Bay.

Dès les premières minutes de la rencontre, on a senti que les Sabres allaient imposer un style complètement différent. Là où Tampa privilégiait une structure défensive serrée et un jeu plus méthique, Buffalo a misé sur l'agressivité, l'échec avant soutenu et une transition rapide vers l'attaque. Les hommes de Martin St-Louis ont semblé surpris par le rythme imposé, particulièrement en première période, où plusieurs revirements coûteux ont permis aux Sabres de générer de dangereuses occasions.

Malgré tout, le Canadien n'a jamais semblé totalement dépassé. Après un début de match plus difficile, Montréal a tranquillement retrouvé son rythme et a commencé à contrôler davantage la rondelle. L'équipe a notamment connu de très bonnes séquences offensives en deuxième moitié de rencontre, multipliant les tirs vers le filet adverse et forçant le gardien des Sabres à effectuer plusieurs arrêts importants.

Le principal problème du CH aura toutefois été son incapacité à capitaliser sur ses chances de marquer. Les occasions n'ont pas manqué: des surnombres, des lancers provenant de l'enclave et même quelques rebonds dangereux devant le filet. Cependant, le manque d'exécution dans les moments clés a coûté cher à Montréal, qui aurait facilement pu revenir dans le match avec un peu plus d'opportunisme.

Le réveil des canons

Depuis quelques rencontres, un problème commence sérieusement à inquiéter les partisans du Canadien de Montréal: l'attaque du club repose de plus en plus sur un trop petit nombre de joueurs, alors que plusieurs pièces importantes du noyau offensif traversent une période beaucoup plus discrète. Dans une série aussi intense et exigeante que celle opposant le CH aux Sabres de Buffalo, cette réalité risque rapidement de devenir un facteur déterminant.

Les regards se tournent particulièrement vers Juraj Slafkovský, Cole Caufield et Ivan Demidov, trois joueurs appelés à jouer un rôle majeur dans le présent, et surtout dans l'avenir de l'organisation montréalaise. Or, depuis quelques matchs, leur production offensive s'est pratiquement éteinte, ce qui enlève énormément de dynamisme à l'attaque du Canadien.

Contre Buffalo lors du premier match de la série, Montréal a réussi à générer un bon volume de tirs et plusieurs séquences offensives intéressantes, mais il manquait cette étincelle capable de transformer une bonne présence en but important. C'est exactement le genre de contribution qu'on attend normalement de joueurs comme Caufield, Slafkovský et Demidov.

On aime voir les Texier, Bolduc et Dach se lever dans les moments opportuns, mais les autres soldats de MSL devront prendre le relais, à un moment à un autre.

Dobes doit se ressaisir

Après avoir été l'un des grands artisans du succès du Canadien de Montréal au premier tour contre le Lightning de Tampa Bay, Jakub Dobes a vécu une soirée beaucoup plus compliquée lors du premier match de la série face aux Sabres de Buffalo. Le jeune gardien, qui avait impressionné par son calme, sa confiance et sa capacité à réaliser les arrêts clés au moment opportun, a cette fois semblé beaucoup moins en contrôle devant une attaque agressive et constamment en mouvement.

Contre Tampa Bay, Dobes avait offert exactement ce dont le Canadien avait besoin: de la stabilité. Match après match, il avait frustré les meilleurs marqueurs du Lightning grâce à son positionnement efficace, ses déplacements fluides et sa capacité à demeurer concentré même sous pression. Plusieurs observateurs avaient d'ailleurs souligné sa maturité impressionnante pour un gardien aussi jeune plongé dans l'intensité des séries éliminatoires.

Mais les Sabres représentent un défi complètement différent.

Dès le début du match, Buffalo a attaqué avec vitesse et agressivité, multipliant les entrées de zone rapides et les présences prolongées en territoire montréalais. Même si tous les buts accordés ne peuvent lui être attribués directement, Dobes sait probablement lui-même qu'il devra offrir davantage pour permettre au Canadien de rivaliser dans cette série.

Ce genre de soirée fait toutefois partie de l'apprentissage pour un jeune gardien. Les séries éliminatoires sont souvent impitoyables, surtout lorsqu'un joueur commence à attirer autant d'attention et que les équipes adverses prennent le temps d'étudier ses tendances.
Après son excellente performance contre Tampa Bay, les Sabres sont clairement arrivés préparés avec un plan précis pour le déstabiliser: trafic lourd devant le filet, tirs rapides en transition et circulation constante de la rondelle pour forcer ses déplacements.

Éviter le banc des punitions

Encore une fois, l'indiscipline du Canadien de Montréal a coûté extrêmement cher. Dans une rencontre où chaque détail pouvait faire la différence, les hommes de Martin St-Louis ont offert beaucoup trop d'occasions aux Sabres de Buffalo de s'installer avec l'avantage d'un homme, et ces derniers n'ont pas hésité à en profiter.

Résultat: deux buts en avantage numérique pour Buffalo.

Depuis le début des séries éliminatoires, la discipline demeure l'un des aspects les plus inquiétants du jeu montréalais. Contre le Lightning de Tampa Bay, certaines pénalités avaient déjà compliqué la tâche du Canadien, mais la formation floridienne n'avait pas toujours réussi à capitaliser. Les Sabres, eux, ont démontré dès le premier match qu'ils possèdent un avantage numérique beaucoup plus rapide, imprévisible et agressif.

Même si le Canadien a montré de belles choses à cinq contre cinq, notamment avec un volume élevé de tirs et plusieurs bonnes séquences offensives, le travail accompli est pratiquement annulé lorsqu'on donne autant d'occasions à l'adversaire avec un homme en plus. À ce stade-ci de la saison, les unités spéciales deviennent souvent le facteur qui fait basculer une série.

Si Montréal veut relancer cette série, la discipline devra devenir une priorité absolue.